Quant à Lens, le club ne descend que d'une place mais l'écart s'accroît de trois points avec la première place. 380 autres entreprises issues de la région lensoise contribuent au financement du club à hauteur de 50 millions, la billetterie apportant de son côté 30 millions sur la saison[52],[55],[57]. À la 49e minute, Sébastien Pérez égalise pour le SC Bastia et relance donc le suspense, vu que huit minutes plus tard Meyrieu ouvre le score pour le FC Metz qui repasse donc premier au classement[L 32]. Ce sont les Girondins qui prennent l'ascendant dès la dixième minute de jeu sur un but de Diabaté. François Brisson rejoint le RC Lens, club où il a évolué de 1981 à 1885, à l'intersaison 1997 pour y seconder Daniel Leclercq. Il intègre l'encadrement du Racing Club de Lens en 1992[DP 7]. Le meilleur buteur toutes compétitions confondues, est Anto Drobnjak qui a marqué 15 buts (dont 14 en championnat) suivi de Stéphane Ziani (14 buts dont 11 en championnat). La saison de Lens débute par un match à domicile face l'AJ Auxerre le 8 août 1997. Ziani est lui placé plus haut et dans l'axe[28]. Avant le match, Philippe Brunel, prévu comme titulaire, se blesse. Daniel Leclercq, désigné meilleur entraîneur du championnat 1997-1998. Cependant, après 22 minutes de jeu[L 7], les Guingampais mènent par deux à zéro, grâce à des buts marqués par Laspalles et Bancarel[Match 7]. Le Cameroun, avec lequel Marc-Vivien Foé dispute un match, se qualifie pour la CAN. Depuis, il a participé à toutes les aventures du club lensois, de la remontée en première division en 1991 au huitième de finale de Coupe UEFA contre le Slavia Prague en 1996. Le SC Bastia accède à une coupe européenne car le Paris Saint-Germain (huitième), ayant gagné les deux coupes nationales, est qualifié pour le premier tour de la Coupe des vainqueurs de coupe 1998-1999. L'AJ Auxerre et le SC Bastia participeront à la Coupe Intertoto 1998 à la suite de leur septième et neuvième places. Le Paris Saint-Germain reçoit le Racing Club de Lens au Parc des Princes en position de leader du championnat[13]. Lors de l'annonce le 5 mai 1998 de la liste élargie à 28 joueurs par Aimé Jacquet, aucun joueur lensois n'y figure. L'entraîneur décide de conserver une organisation offensive avec Tony Vairelles en plus[L 2] par rapport au match précédent. Ce match étant avancé, une victoire des Lensois leur permettrait de prendre la tête du championnat. La saison 1997-1998 du Racing Club de Lens est la quarante-cinquième saison du club pas-de-calaisien en première division du championnat de France, la septième consécutive au sein de l'élite du football français. Du point de vue du taux de remplissage, Lens est situé à la deuxième place à domicile avec une moyenne de 69,9 % derrière l'En Avant de Guingamp avec 73,5 %, tandis qu'à l'extérieur, le club artésien est situé à la dixième place avec 48,7 %, le Paris Saint-Germain étant premier avec 77,7 %[27]. Plusieurs joueurs étrangers font partie de l'effectif lensois. Les Lensois débutent donc leur Coupe de la Ligue le 5 janvier 1998 par la réception du Stade rennais au Stade Bollaert. C'est lors de cette saison que le milieu de terrain camerounais Marc-Vivien Foé intègre le Racing Club de Lens. En deuxième période, les Guingampais attaquent mais n'arrivent pas à marquer le but de l'égalisation[L 20]. Pour cette saison, l'équipe B de Lens est entraînée par Georges Tournay[62]. Le RC Lens réalise la plus grande série de victoires consécutives (7) et de matchs d'affilée sans défaite (8)[DP 6] entre la 27e journée et le match nul final à Auxerre. Capitaine de l'équipe quand Jean-Guy Wallemme est absent, Warmuz est impliqué dans la stratégie offensive de son équipe par ses relances qui alternent le jeu court pour Wallemme ou long pour rechercher Anto Drobnjak[28]. Lens 1 - 1. Cependant les Strasbourgeois égalisent puis l'emportent grâce à un doublé de David Zitelli[Match 2]. À l'issue des quatre premières journées, Lens se situe à la quatrième place du classement à cinq points du leader, le FC Metz[11]. Le gardien Guillaume Warmuz a disputé lui l'intégralité du championnat de Division 1, mais n'a pas disputé deux rencontres de coupe de France ; il a donc joué 42 des 44 rencontres du club artésien. Marco Grassi marque un premier but à la 37e. En effet, Hervé Arsène (avec Madagascar) et Wilson Oruma (avec le Nigeria) n'y participent pas, leur équipe étant bannies[Note 12]. Classement restant de Division 1 1997-1998, Statistiques individuelles de la saison 1997-1998, La version du 25 septembre 2014 de cet article a été reconnue comme «, Trois matchs sans victoire - Journées 5 à 7, Première série de victoires - Journées 8 à 12, Dans les places européennes à la mi-saison - Journées 13 à 17, Cinquième place à la trêve hivernale - Journées 18 à 21, Rapprochement de la tête du championnat - Journées 22 à 26, Parcours sans faute et titre - Journées 27 à 34, Qualifications et participation à la Coupe du monde 1998, Qualifications et participation à la Coupe d'Afrique des Nations 1998, Statistiques des joueurs du Racing Club de Lens avec les sélections étrangères, Éléments économiques, financiers et juridiques, « Quand on perd la première place à domicile, on prend un coup au moral, « Je n'ai jamais vu autant de monde dans Lens depuis la Libération, « l'année du titre, un groupe exceptionnel était en train de se former en équipe de France avec des joueurs très talentueux qui sont devenus champions du monde. Drobjnak marque à la 27e minute sur le premier contre lensois. Pour la deuxième journée de championnat, les Lensois se déplacent au stade de la Meinau pour y rencontrer le RC Strasbourg. Le sélectionneur national est Aimé Jacquet dont un des adjoints est Roger Lemerre, ancien joueur et entraîneur du Racing Club de Lens (à deux reprises pour la saison 1978-1979, et de mars à juin 1997[Note 9]). Les Strasbourgeois marquent à la dix-septième minute par Stéphane Collet mais les Lensois mènent trois buts à un à la suite d'un but contre son camp de Philippe Raschke. Les Lensois l'emportent sur le score de trois à deux malgré l'expulsion de Wagneau Eloi à la 82e et un penalty marseillais repoussé par Guillaume Warmuz en fin de match[L 4]. Pour ce tour, le Racing Club de Lens se déplace le 18 février 1998 au stade Auguste-Bonal pour y rencontrer le Football Club Sochaux-Montbéliard, autre club de division 2. Le défenseur José-Karl Pierre-Fanfan, en provenance de l'USL Dunkerque, signe également, tandis que Wagneau Eloi et Wilson Oruma reviennent de leur prêt à l'AS Nancy-Lorraine[5]. Mais c'est N'Gotty qui ouvre le score à la 21e minute de jeu. Signalez-le nous. Les Lensois doivent s'imposer pour conserver leur première place et à la dix-septième minute, Šmicer ouvre le score et permet donc à Lens de mener un à zéro. Grâce à cette large victoire, le leader marseillais ne se trouve qu'à un point de Lens, qui est classé quatrième. La période pré-Coupe du monde touche également l'encadrement technique de Lens. Et le match débute par un but à la troisième minute de jeu pour les Lensois, marqué par Drobnjak[L 14]. En début de saison, le sponsor principal du club est son équipementier, Umbro[8], rejoint en cours d'année par le constructeur automobile Kia, qui succède aux magasins Shopi[52],[56],[55]. C'est Šmicer qui ouvre la marque sur un centre de Foé à la 27e minute. Pour la cinquième journée, le Racing Club de Lens reçoit le Montpellier HSC. L'avant-saison est marquée par de nombreux transferts de joueurs. Mais à la 16e minute de jeu, le défenseur marseillais fauche Vairelles dans la surface. Après ces sept journées, le Racing Club de Lens se situe à la dixième position à 10 points du FC Metz[12], toujours en tête du classement. Drobnjak a notamment été deuxième du classement des buteurs du Championnat de France 1995-1996[38]. Le budget du Racing Club de Lens s'élève pour cette saison à 135 millions de francs[52],[53],[Note 13], à distance des budgets les plus importants de la saison qui sont ceux de l'AS Monaco, de l'Olympique de Marseille ou du Paris SG[53]. Il dispute deux rencontres avec cette sélection[36]. Cette association, au sein duquel le gaucher Philippe Brunel fait régulièrement partie sur le flanc gauche de l'attaque lensoise, est considérée par Adick Koot, entraîneur-joueur de l'AS Cannes, comme la « meilleure de France »[3]. Au même instant, le FC Metz mène face à l'OL et est donc virtuellement champion de France. Lens reste à la cinquième place. Daniel Leclercq demande à son équipe de se relancer dès la réception de l'AS Monaco neuf jours plus tard[L 11]. Durant ce match, Stéphane Ziani a marqué deux buts, qui sont refusés pour position de hors-jeu[L 6]. Les autres joueurs ayant marqué au cours du championnat sont Vairelles (9 buts), Šmicer (7 buts), Eloi (3 buts), Foé, Debève, Lachor (2 buts) et Déhu, Brunel (1 but)[40],[3]. Lens se rend au stade Vélodrome pour la quatrième journée pour y rencontrer l'Olympique de Marseille le 22 août 1997[Match 4]. En quarts de finale, Lens retourne au stade d'Ornano le 21 mars 1998 pour y rencontrer cette fois-ci les véritables pensionnaires du stade, le Stade Malherbe de Caen[L 36], alors en Division 2. Les Bastiais sont dominés au cours de la première période. Du 12 au 21 décembre 1997 se tient au stade international du Roi-Fahd (à Riyad en Arabie saoudite) la Coupe des confédérations 1997. Jimmy Adjovi-Boco s'engage avec Hibernian FC en Écosse[8]. À la suite de ses performances, il rejoint le RC Lens et y devient le gardien principal de l'équipe[35]. Ce match se termine sur le score de zéro à zéro[Match 5]. Francis Collado est directeur administratif et financier du club, Jean-Luc Lamarche est de son côté directeur sportif et mène le recrutement[57],[60],[61]. De plus, le FC Metz a battu l'Olympique de Marseille[17] ce qui permet au club mosellan de prendre la tête du championnat et au RC Lens de prendre la deuxième place. Reconnu pour ses qualités de passe, il est chargé d'organiser le jeu lensois. Il était difficile de se faire une place dans cette équipe », « Partout où nous irons, Lens jouera pour gagner. 476 099 personnes ayant assisté aux 17 rencontres de championnat, l'affluence moyenne au stade Bollaert a été de 27 788 spectateurs. Il est également utilisé pour ses déviations de la tête en cas de relance longue du gardien en direction de ses ailiers ou du meneur de jeu[28]. Stéphane Ziani ouvre le score pour Lens ce qui permet à son club de mener à la mi-temps[L 30]. Le tableau ci-dessous retrace dans l'ordre chronologique les 44 rencontres officielles jouées par le Racing Club de Lens durant la saison. Vladimír Šmicer marque dès la dix-septième minute sur une passe de Philippe Brunel[L 8]. Le Racing Club de Lens débute la Coupe de la Ligue en seizièmes de finale, comme les autres clubs de Division 1, les équipes d'un niveau inférieur passant par un tour supplémentaire. Il rejoint alors le club du CS Louhans-Cuiseaux, situé dans sa région natale, où il dispute deux saisons complètes en Division 2. Le score ne change pas et Nantes s'impose un but à zéro[Match 22]. La saison de championnat de Division 1 1997-1998 se déroule du 2 août 1997 au 9 mai 1998. Le soir même, l'équipe lensoise décolle de l'aéroport de Troyes, celui d'Auxerre subissant une panne de balisage[DP 4], en direction de celui de Lille. À l'issue de la trêve hivernale, Daniel Leclercq envisage le titre en fin de saison et veut en convaincre ses joueurs au moment de reprendre la compétition[DP 3],[D 2]. Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre. Mais ce sont les Bordelais qui marquent un troisième et dernier but à la 90e minute par Saveljic et qui gagnent le match[Match 11]. Le joueur de 1,67 m en plaisante en disant que le club anglais avait pris connaissance de son « redoutable jeu de tête[L 9] ». La 30e journée est donc marquée par le choc entre le FC Metz et le RC Lens, le leader du championnat et son dauphin.